« Est-ce que l’extraction va toucher mon nerf ? » C’est l’une des questions que posent les patients avant de faire retirer leurs dents de sagesse. La crainte d’un engourdissement durable de la lèvre ou du menton est légitime. Ainsi, elle mérite une réponse claire, fondée sur ce que la chirurgie buccale moderne permet vraiment de faire.
Le nerf alvéolaire inférieur : un trajet à connaître
Le nerf alvéolaire inférieur est une branche du nerf trijumeau. Il circule à l’intérieur de la mandibule, dans un canal osseux, avant de rejoindre la lèvre inférieure, le menton et la gencive des dents du bas. C’est lui qui transmet les sensations tactiles et thermiques dans ces zones.
Le problème avec les dents de sagesse inférieures, c’est que leurs racines peuvent se développer très près, voire au contact, du canal où passe le nerf. Cette proximité anatomique est propre à chaque patient : elle dépend de la position de la dent, de la morphologie de ses racines et de l’anatomie de la mâchoire.
Quand le risque est-il réellement présent ?
Toutes les extractions de dents de sagesse ne comportent pas le même niveau de risque. Certaines situations sont plus à surveiller : une dent profondément incluse dans l’os, des racines courbées qui « enserrent » le canal, ou encore une dent en position horizontale.
C’est précisément pour évaluer ces situations que la radiologie 3D (cone beam CBCT) est utilisée en phase préopératoire. Contrairement à une radiographie standard qui aplatit l’image, le CBCT permet de visualiser la relation exacte entre les racines de la dent et le canal du nerf, et ce, de tous les côtés. Cette étape de planification devient essentielle dès que la radiographie initiale suggère une proximité à risque.
Les risques réels : ce que disent les données
Une atteinte du nerf alvéolaire inférieur se manifeste par une paresthésie : une sensation d’engourdissement, de fourmillements ou d’altération du toucher dans la lèvre inférieure ou le menton. Il faut distinguer deux réalités très différentes.
- La paresthésie temporaire : relativement courante après une extraction complexe. Elle touche entre 1 et 5 % des cas selon les études, et se résorbe généralement en quelques semaines à quelques mois, au fur et à mesure que le nerf récupère.
- L’atteinte permanente : elle est plus rare, puisqu’elle est estimée à moins de 1 % des cas dans la littérature, et principalement associée à des situations anatomiques particulièrement défavorables, ou à l’absence de planification adaptée.
Ces chiffres permettent de relativiser la crainte sans la balayer : le risque existe, il est documenté, mais il est aussi prévisible et en grande partie maîtrisable.
Ce que le chirurgien met en place pour protéger le nerf
La gestion du risque nerveux commence bien avant l’intervention. À la Clinique St-Charles, le chirurgien buccal et maxillo-facial établit un plan chirurgical précis pour chaque patient, en s’appuyant sur l’imagerie disponible et sur son expertise. Cette planification pointue réduit significativement le risque d’atteinte nerveuse dans les cas à proximité élevée.
Après l’intervention, un suivi post-opératoire structuré permet de détecter rapidement toute anomalie de sensibilité et d’agir en conséquence si nécessaire.
Reporter l’extraction n’est pas sans conséquence non plus…
Devant la crainte d’une complication nerveuse, certains patients choisissent de reporter indéfiniment l’extraction. C’est une décision qui comporte ses propres risques : infections récurrentes, pression sur les dents adjacentes, kystes, ou aggravation progressive de la position de la dent qui complexifie l’intervention future.
La meilleure démarche reste la consultation préopératoire : elle permet d’évaluer votre situation spécifique, d’avoir une image précise de la proximité anatomique du nerf et de discuter avec votre chirurgien des options qui s’offrent à vous.
Si vos dents de sagesse vous préoccupent, l’équipe en chirurgie buccale et maxillo-faciale de la Clinique St-Charles peut vous offrir cette évaluation. Prenez contact avec nous pour planifier une consultation au sujet de l’extraction de vos dents de sagesse.
Approuvé par DR ANH TUAN NGUYEN, D.M.D.