Avec l’âge, il est normal de remarquer certains changements en matière de santé buccodentaire. Parmi ceux-ci, la sensibilité accrue des gencives ou l’apparition de problèmes gingivaux et parodontaux sont fréquentes. Mais, pourquoi les gencives deviennent-elles plus fragiles au fil des années ? Plusieurs facteurs se combinent : l’évolution naturelle des tissus, la diminution des défenses immunitaires et l’augmentation des risques de maladies.
La parodontite : un risque plus présent avec les années
La parodontite est une infection des tissus qui soutiennent les dents. Elle débute généralement par une gingivite, une inflammation causée par l’accumulation de plaque et de bactéries autour des gencives. Lorsque cette inflammation progresse, elle peut atteindre l’os et les autres tissus (parodonte) qui retiennent les dents en place.
Avec le vieillissement, ce risque augmente pour plusieurs raisons :
- Les gencives peuvent reculer (récession gingivale), exposant davantage les racines ;
- Les bactéries s’accumulent plus facilement autour des dents si l’hygiène devient plus difficile ;
- Le système immunitaire réagit moins efficacement à l’inflammation chronique.
La parodontite peut entraîner de la sensibilité, des saignements ou même la mobilité de certaines dents. Une prise en charge précoce est donc essentielle pour préserver une bonne fonction masticatoire et un sourire en santé.
Les effets du vieillissement sur les gencives
Le vieillissement naturel entraîne des modifications dans les gencives et dans l’ensemble des structures qui soutiennent les dents. Ces changements contribuent à leur vulnérabilité.
- Diminution de l’épaisseur des tissus gingivaux : les gencives deviennent plus fines et se défendent moins bien contre les irritants.
- Récession gingivale progressive : avec les années, les gencives peuvent monter ou descendre légèrement sur la surface des dents, laissant apparaître les racines, qui sont plus sensibles.
- Diminution de la production de salive : la bouche a tendance à devenir plus sèche, ce qui favorise la prolifération bactérienne et l’irritation des gencives.
- Effets des médicaments : plusieurs médicaments, notamment pour la tension, le sommeil ou les maladies chroniques, peuvent influencer la production salive ainsi que la circulation sanguine dans les tissus gingivaux.
Ces changements ne signifient pas que les problèmes sont inévitables, mais plutôt que les gencives demandent plus d’attention avec les années, puisqu’elles deviennent plus vulnérables.
Un système immunitaire qui évolue avec l’âge
Le vieillissement affecte aussi les défenses naturelles du corps. Le système immunitaire devient moins efficace à détecter et à combattre les infections, y compris celles causées par les bactéries présentes dans la bouche. Cela signifie que :
- L’inflammation a tendance à durer plus longtemps ;
- Les gencives guérissent plus lentement en cas de problème ;
- Le corps lutte moins efficacement contre la progression de la gingivite vers la parodontite.
Cette diminution naturelle de la réponse immunitaire explique en partie pourquoi les maladies gingivales sont plus fréquentes après 50 ans.
Comment préserver des gencives en santé ?
Bonne nouvelle : malgré ces changements, il est tout à fait possible de garder des gencives solides à long terme. Parmi les mesures les plus importantes :
- Des visites régulières chez le dentiste : surtout pour dépister la parodontite et intervenir tôt.
- Un nettoyage professionnel adapté : celui-ci inclut le détartrage, qui élimine les dépôts bactériens accumulés sous la gencive.
- Une hygiène quotidienne rigoureuse : brossages doux et utilisation quotidienne de la soie dentaire.
- Une alimentation équilibrée : un juste apport en vitamines et minéraux favorise les défenses naturelles du corps.
- Un traitement parodontal : offert à la Clinique St-Charles lorsque nécessaire, il permet de stabiliser les tissus et prévenir l’évolution de la maladie.
Les gencives deviennent plus vulnérables en vieillissant principalement en raison de changements naturels dans les tissus et du ralentissement des défenses immunitaires. En comprenant ces mécanismes et en adoptant des soins adaptés, il est possible de garder un sourire en santé pour longtemps. À la Clinique St-Charles, l’équipe accompagne les patients de tout âge pour préserver leur santé gingivale et prévenir les complications associées à la parodontite.
Approuvé par DR ANH TUAN NGUYEN, D.M.D.